В октябре на Пхукете состоится уникальный праздник — Китайский вегетарианский фестиваль

Вегетарианский фестиваль изначально возник в среде китайской общины Пхукета, основу которой составляют даосы. У даосов есть девять основных богов или божественных владык. В честь этих богов издревле проводились ритуалы в девятый день девятого лунного месяца. В 19 веке в канун фестиваля случилась эпидемия малярии.

После долгих поисков спасения, было решено всем миром отказаться от греховной мясной пищи, секса, воровства, обмана и прочих греховных поступков, совершать покаяния и прочие приятные богам деяния. Эпидемия отступила. Это и положило начало Вегетарианскому фестивалю в том виде, в котором он существует сейчас. Фестиваль проходит 9 дней, по числу богов Даосизма.

Главная фишка фестиваля — уличные процессии истязающих себя медиумов, проходящие под канонаду взрывающихся хлопушек и фейерверков. Эта традиция тоже имеет глубокие религиозные корни и контексты.
Медиум — это вполне обычный человек, который способен на некоторое время впустить в себя дух божества и совершать различные действия, недоступные обычным людям. Медиумами не рождаются, их выбирают для себя сами боги. Бывает, что медиумом становится человек неверующий, слабый или совершенно ординарный — это лишь подчеркивает могущество богов. В день процессии медиумы собираются в китайских храмах и совершают обряды призывания божества.

Процесс преображения занимает около получаса, но медиумы готовятся к нему заранее, соблюдая пост, очищая ум и тело. Начинают ритмично бить барабаны и литавры, медиумы сбиваются в кучки, совершают все более плавные или резкие движения, их глаза закатываются, они все быстрее трясут головой, потом начинают издавать громкие звуки, что-то выкрикивают на древне-китайском высоким голосом, пронзают себя различными острыми предметами, которые определены им судьбой или волей богов, ходят по углям, раздают благословения, пророчествуют, прогоняют злых духов и дурную карму, накопившуюся за прошедший год.

Процессия медиумов выходит на улицы, они идут по городу, подходят с столиками с алтарями и всякими ритуальными предметами, выставленным напротив домов, благословляют жителей дома, раздают конфеты, фрукты, священные нити, флажки с молитвами и пр. Потом все возвращаются в храм, пройдя не один километр по жаре. На следующий день все повторяется снова. В последний день фестиваля все собираются в храмах и провожают богов, которые отлетают на звезды Большой Медведицы до следующего фестиваля.